Le penne sono una caratteristica esclusiva degli uccelli. Oltre a svolgere una funzione di rivestimento, sono indispensabili per il volo. Sono costituite da un asse centrale, il rachide, da cui si diramano le barbe, sulle quali si inseriscono le barbule, dotate di uncini. In questo modo le barbule appartenenti a barbe vicine si agganciano le une alle altre, rendendo la penna più resistente e uniforme. Vi sono penne remiganti distribuite sulle ali, che servono a spostare l' aria, penne timoniere, sulla coda, che regolano la direzione, e penne copritrici con funzione solo di rivestimento. Le piume, invece, funzionano solo da isolanti termici. Sono soffici, leggere, flessibili, prive di uncini e rivestono le parti del corpo non direttamente implicate nel volo. Alla base della coda, gli uccelli possiedono una particolare ghiandola, l' uropigio, che secerne una sostanza grassa che rende impermeabili le penne, proteggendole dalla pioggia. In genere gli uccelli subiscono la muta, cioè cambiano le penne, due volte l' anno. In molti casi modificano anche la livrea, ossia l' insieme dei colori e de disegni del piumaggio.
Alessia
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